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L'ASIE DESSINÉE

BD pour l'été : quatre sagas d'aventures en Chine, au Japon et en Inde

Asialyst, 9 juillet 2018

Pirates ou aventurières, trois femmes hors du commun nous invitent à des voyages mouvementés en Chine, au Japon et en Inde. Et une BD fleuve permet de s’initier au récit de cape et d’épées à la chinoise.

Patrick de Jacquelot

Quoi de mieux qu’une bonne série de BD d’aventures à emporter en vacances ? « L’Asie dessinée » a sélectionné pour vous quatre sagas historiques dont trois mettent en vedette des femmes au tempérament pour le moins explosif.

Prenez Shi Xiu, dont les aventures occupent quatre albums aux Éditions Fei (série terminée). La fiction écrite par le Français Nicolas Meylaender et dessinée par le Chinois Wu Qing Song s’inspire très directement de la vie incroyable de Ching Shih : une Chinoise du début du XIXème siècle qui se fit pirate et se retrouva à la tête d’une flotte de plusieurs centaines de navires employant des dizaines de milliers d’hommes. Une véritable armée qui lui permit de faire régner la terreur sur la mer de Chine, de mettre en échec les forces de l’Empire et de s’en prendre aux navires occidentaux. Le grand écrivain argentin Jorge Luis Borgès consacre même un article à cette femme dans son Histoire universelle de l’infamie sous le titre La veuve Ching, pirate.

Couverture de "Shi Xiu, reine des pirates, Tome 3 : L'appât", Éditions Fei (Copyright : Éditions Fei)

L’héroïne de la bande dessinée Shi Xiu, reine des pirates* n’est pas, contrairement à la description qu’en donne Borgès, « une femme osseuse, aux yeux éteints, au sourire carié ». Il s’agit d’une somptueuse prostituée de Canton dont le charme conjugué à la redoutable intelligence font la conquête de Zheng Yi, capitaine d’une vaste flotte de pirates. Au point que Zheng Yi n’hésite pas à partager à égalité son pouvoir avec sa femme et à imposer cette dernière à des troupes peu habituées à obéir à une représentante du « sexe faible », expression particulièrement mal venue dans ce cas précis. Les quatre albums narrent la rencontre de Shi Xiu et du pirate, l’accession au pouvoir de la jeune femme, les rivalités internes dans le camp des pirates, les règles rigoureuses d’organisation et de comportement imposées par Shi Xiu ou encore les combats incessants contre les forces impériales. Dans le troisième tome, la « reine » se fait passer pour la femme d’un négociant portugais en détresse pour infiltrer la flotte britannique et organiser son attaque. Le dernier volume voit Shi Xiu assumer seule les pleins pouvoirs sur la flotte après le décès de son mari, avant de négocier finalement une amnistie générale avec l’Empire.

Bourrée d’action et de rebondissements incessants, la saga de la femme pirate se lit d’une traite. Sa personnalité exceptionnelle est finement développée, ainsi d’ailleurs que celle de son mari, amoureux fou, jaloux et totalement subjugué par l’intelligence de son épouse. Le dessin réaliste de Wu Qing Song sert admirablement le récit. On y trouve à la fois des reconstitutions de grande beauté des décors, navires et autres vêtements de l’époque, ainsi que de grandioses scènes de batailles.

Encore une femme pirate, mais au Japon cette fois : Tomoë** raconte l’histoire (complète en deux volumes) de Sayo, fille de pêcheurs au XVème siècle et descendante de la « déesse de l’eau » Tomoë qui, deux siècles plus tôt, avait formé avec le capitaine Yoshinaka un couple de guerriers à la réputation légendaire. Le descendant de ce dernier, nommé Yoshinaka lui aussi, est un pirate aux ambitions sans limite. Il capture la jeune fille pour la former au combat et en faire ensuite son épouse, afin de reformer le couple mythique et prendre le pouvoir dans le pays. Sayo, rebaptisée Tomoë, ne se prête à ces projets que contrainte et forcée, d’autant plus qu’elle est tombée amoureuse du fils de Yoshinaka. En parallèle sont racontées les intrigues de la Cour impériale où deux grands seigneurs ennemis jurés complotent l’un contre l’autre auprès du shogun. Dans une atmosphère étouffante, les luttes pour le pouvoir mènent petit à petit à la catastrophe finale de la destruction de Kyoto, avec au cœur de l’intrigue une femme redoutable, à la fois sœur de l’un des seigneurs rivaux, épouse de l’autre et maîtresse du shogun, qui fait appel à Tomoë et Yoshinaka pour exécuter ses noirs desseins.

Le récit, captivant, mêle habilement l’histoire de Tomoë et celle de cette période historique troublée. Le somptueux dessin de Tieko, qui va jusqu’à citer explicitement l’immense artiste japonais Hokusai, livre une multitude d’images spectaculaires : île des pirates, combats navals, affrontements entre samouraïs… Les extraordinaires scènes de guerre sous la neige du tome 2 semblent sorties tout droit des films de Kurosawa, Ran ou Kagemusha. Du drame individuel vécu par Tomoë à la grande aventure en passant par les complots politiques et un zeste de fantastique, une plongée dans le Japon médiéval.

Retour en France – au début du moins – avec la saga des aventures de Jolanne de Valcourt, Rani***. Là, il s’agit d’un récit dans la grande tradition du feuilleton, conçu en huit volumes dont six sont déjà parus (le septième est prévu début 2019). A l’origine de cette histoire échevelée, le scénariste vedette Jean Van Hamme (XIII, Thorgal, Largo Winch, etc.) a d’abord écrit Rani (« reine » en hindi) pour le scénario d’une série télévisée de France 2. Le récit a ensuite été adapté en BD par le scénariste Alcante et dessiné par Francis Vallès (qui avait déjà collaboré avec Van Hamme pour la série à grand succès Les maîtres de l’orge).

Dans cette histoire rocambolesque située au milieu du XVIIIème siècle, Van Hamme s’amuse avec tous les codes du feuilleton : enfant illégitime, traîtrises, assassinats, perte de mémoire, coups de théâtre incessants, méchants horriblement méchants, coïncidences monstrueuses, amours contrariées et même un zeste d’érotisme.

Jolanne est la fille illégitime (mais reconnue) du marquis de Valcourt. A la mort de son père, plein de bonté pour elle, elle se heurte de front à son demi-frère Philippe, héritier du titre, qui cumule toutes les tares imaginables : joueur, coureur, parricide ou traître à sa patrie. Accusée à tort par les soins de Philippe de ses propres actes de meurtre et de trahison au profit des Anglais, Jolanne est condamnée à mort. Sauvée par des brigands, elle partage leur vie un moment avant d’être capturée. Ayant dissimulé son identité, elle est condamnée à la déportation à Mahé, la colonie française aux Indes. Elle y est achetée par la maison close de l’endroit dont elle devient rapidement la directrice. Mais son passé français la rattrape et il lui faut s’enfuir. Elle mène un temps la vie d’une villageoise dans la campagne indienne avant d’être recueillie à Pondichéry par Jeanne Dupleix, l’épouse du gouverneur général des comptoirs français. Les choses pourraient s’arranger si l’arrivée de son demi-frère en tant que vice-gouverneur ne venait tout compromettre. Alors que Philippe de Valcourt entreprend de trahir une nouvelle fois la France au profit des Anglais qui montent en puissance en Inde, il exhume la condamnation à mort de Jolanne. A la fin du sixième tome, la jeune femme est sur le point d’être décapitée quand elle est sauvée par l’arrivée d’un puissant maharadja allié clé des Français qui, amoureux fou de Jolanne, exige de l’épouser. On devine que le tome sept, intitulé Reine, la verra parvenir effectivement au rang de souveraine indienne.

Rappelant fortement, dans son ambiance, la célèbre série Angélique, marquise des anges, Rani tient le lecteur en haleine par son rythme échevelé. S’il ne faut évidemment pas y chercher de vraisemblance, l’histoire s’appuie sur un solide contexte historique. La rivalité incessante entre la France et l’Angleterre tant en Europe qu’aux Indes sert de toile de fond aux aventures bondissantes de Jolanne, dont le caractère indomptable, la soif de liberté et la volonté de survivre coûte que coûte séduisent. Le dessin de Francis Vallès ressuscite toute une époque disparue : villes et paysages de l’Inde du XVIIIème siècle, temples de l’Inde du Sud, palais et harem des maharadjas. Surtout, on voit revivre dans les pages de Rani ce petit monde si particulier que constituaient les comptoirs français des Indes, où une microscopique population française s’efforçait de vivre comme en métropole au milieu d’un monde indien largement incompréhensible. Bref, une parfaite saga pour l’été.

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