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L'ASIE DESSINÉE

BD : odyssée asiatique, quête intime en Inde et suites à foison

Asialyst, 31 juillet 2020

Les voyages d’Ibn Battûta fait revivre l’incroyable périple de ce voyageur du XIVème siècle à travers le Moyen-Orient, l’Inde et la Chine. Rita, sauvée des eaux offre une quête bouleversante sur la piste d’un drame familial. Plusieurs excellentes séries s’enrichissent de nouveaux volumes.

Patrick de Jacquelot

En cet étrange été 2020 où les voyages lointains sont impossibles, coronavirus oblige, voici une BD qui tombe à pic : Les voyages d’Ibn Battûta* semble faite sur mesure pour faire rêver aux expéditions les plus exotiques. Ibn Battûta fut en effet l’un des plus grands voyageurs de l’Histoire. Originaire du Maroc, cet homme qui vivait au XIVème siècle passa vingt-neuf ans à voyager ! Parti initialement faire le pèlerinage de La Mecque, ce musulman pieux étendit peu à peu son périple à la plupart des régions du monde où vivaient des peuples de sa confession, et même un peu plus loin. Il explora ainsi l’Afrique du nord, l’Égypte, le Moyen-Orient, la Perse, la péninsule arabique, la côte est de l’Afrique, la Turquie, l’Asie Centrale, l’Afghanistan, les Indes, les Maldives, Ceylan, l’Indonésie, la Chine et, à son retour, une partie de l’Afrique noire.

Extrait de "Les voyages d'Ibn Battûta", scénario et dessin Joël Alessandra, Aire Libre. (Copyright : Aire Libre)

De cette odyssée, ce « Marco Polo musulman » rapporta un des tout premiers récits de voyage où figurent aussi bien anecdotes vécues que contes et histoires entendus durant son périple. L’écrivain marocain Lotfi Akalay, décédé en décembre dernier, avait consacré des ouvrages à la vie de l’intrépide voyageur, qui ont servi à l’élaboration de la bande dessinée.

Cet épais volume se présente comme une sorte de carnet de voyage d’Ibn Battûta. S’y mêlent pages de bande dessinée, aquarelles pleine page, esquisses et croquis. Observations historiques et légendes locales se juxtaposent aux détails du voyage lui-même. Cet homme venu de très loin est le plus souvent reçu avec tous les honneurs. Le Sultan de Delhi décide même de l’envoyer comme ambassadeur auprès de l’empereur de Chine ! Musulman pieux, Ibn Battûta ne manque nulle part de procéder aux rites de sa religion, ce qui ne l’empêche pas de connaître des joies bien terrestres : ses hôtes du monde entier s’emploient à le couvrir d’épouses provisoires et d’esclaves toutes plus belles les unes que les autres.

La pagination du livre a beau être généreuse, on est évidemment un peu frustré quand le récit traverse en une ou deux pages l’équivalent de trois ou quatre pays actuels. Mais l’odyssée de cet intrépide voyageur est captivante, et cela grâce au merveilleux travail de Joël Alessandra. La variété de ses registres graphiques et de ses mises en page, la beauté de ses aquarelles et ses couleurs éclatantes sont un régal constant pour les yeux !

Ce pourrait être un scénario de mélo : sur une plage d’Inde du Sud, un père de famille occidental voit une jeune Indienne en train de se noyer ; il plonge, la sauve et se noie sous les yeux de son épouse et de ses enfants ; sa famille s’en trouve ravagée avec le suicide de la mère et les troubles psychologiques graves du fils ; trente ans plus tard, sa fille part en Inde à la recherche de la femme qui doit sa vie à son père ; elle la retrouve et les deux femmes tombent dans les bras l’une de l’autre… Un peu « too much » même pour un film de Bollywood ? Sauf que… c’est l’histoire véritable de Sophie Legoubin Caupeil que celle-ci raconte dans Rita, sauvée des eaux**. Un roman graphique surprenant, émouvant et parfois, disons-le, bouleversant.

Le drame intervenu en 1987 a donc détruit la famille de Sophie Legoubin Caupeil et ravagé toute sa vie. Hantée par ces événements, désireuse de leur donner un sens, elle décide en 2015 de retrouver celle par qui tout est arrivé : la jeune mariée qui a échappé à la mort grâce au sacrifice de son père, et avec qui la famille française n’a jamais eu le moindre contact. L’auteure nous livre le récit de sa quête, tantôt cocasse quand elle se trouve confrontée à des décennies d’archives de l’hôpital de Chennai, mangées par l’humidité et les vers, tantôt difficile quand le seul homme pouvant la mettre en relation avec la rescapée refuse de coopérer.

Le miracle arrive cependant, et Sophie reçoit un beau jour un message de Rita. La « sauvée des eaux » ne demande pas mieux que de rencontrer la fille de l’homme à qui elle doit sa vie. Sophie se rendra compte que pour Rita aussi la chape de silence et d’absence qui a suivi le drame aura marqué toute sa vie.

Au fil des pages, l’auteure explique sa démarche, comment elle en est arrivée à se lancer dans cette quête parce que « le temps était venu de faire descendre les fantômes de mon épaule ». Avec énormément de pudeur et de sensibilité, elle raconte comment partir à la recherche de Rita c’était « passer au présent, continuer sa route, jeter enfin le costume de victime ».

Ce voyage intime s’inscrit dans le cadre de voyages bien réels en Inde. L’auteure s’y est rendue une quarantaine de fois depuis son enfance, et son amour pour le pays, que le drame n’a pas entamé, transparaît à toutes les pages. A cet égard, on ne peut manquer de s’émerveiller de sa capacité à ne ressentir ni haine ni même rancœur envers le pays qui lui a pris son père et ensuite sa mère, la famille de Rita qui n’a jamais eu un mot de gratitude et a interdit à la rescapée d’entrer en contact avec ses sauveurs, ou Rita elle-même que Sophie est bien décidée à aimer.

Le récit s’appuie sur la mise en images d’Alice Charbin, illustratrice française ayant vécu en Inde du Sud. Sa connaissance intime de la région se retrouve de bout en bout à travers ses dessins fourmillant de détails : les scènes de rues, en particulier, sont un régal mais les portraits et les attitudes des Indiens ordinaires, policiers, fonctionnaires ou chauffeurs de taxi, sont aussi plus vrais que nature. Alice Charbin joue en outre avec virtuosité sur les divers registres du récit : le présent, les souvenirs du passé, les réactions mentales de Sophie… Un roman graphique hors du commun que le lecteur n’est pas près d’oublier.

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